Sancho III el Mayor

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Sancho Garcés III, llamado el Mayor o el Grande, nacido hacia 965, fue rey de Pamplona desde alrededor del año 1000 hasta 1035. Suele denominársele erróneamente rey de Navarra, pero el Reino de Pamplona no se convirtió en tal hasta 150 años después de su muerte. Tampoco fue, en contra de una cierta historiografía actual, rey de los vascones o de los vascos, pues ni se tuvo nunca por tal ni la expresión era concebible en su tiempo: los términos vasco y vascón designaban a los habitantes de la orilla Norte del Bidasoa. Similar confusión se da con la expresión País Vasco en una región donde habitaban los que se denominaban vascongados o habitantes de las Vascongadas. País Vasco es un galicismo (Pays Basque) introducido en la lengua española a finales del siglo XIX.

Sancho el Mayor era hijo del rey pamplonés García Sánchez II el Temblón y de una leonesa, doña Jimena. Por parte de padre era bisnieto de Fernán González, el fundador de Castilla, y nieto de la infanta castellana Urraca. Fue el más poderoso de los monarcas cristianos de su tiempo y consiguió extender su hegemonía política -en virtud de diversos títulos y derechos- por toda la España cristiana, desde León hasta Cataluña. La tradición dijo de él que asistió a la históricamente improbable batalla de Calatañazor, en el año 1002.

Durante el reinado de Sancho el Mayor se realizó la reforma cluniacense y se redactaron importantes fueros -entre ellos el de Nájera, y otros textos jurídicos. Fomentó la peregrinación a Santiago de Compostela e hizo seguros los caminos que hasta aquel entonces habían sido evitados por los peregrinos por miedo a los árabes. Esto facilitó el contacto con las corrientes culturales y artísticas del resto de Europa, lo que posibilitó, entre otros muchos efectos, el florecimiento del gótico en torno al camino jacobeo.

Fue marido de doña Mayor, condesa de Castilla, y padre de García III de Pamplona; Fernando I el Magno, que ya no fue conde sino el primer rey de Castilla por ser hijo del rey navarro; Ramiro I de Aragón; y Gonzalo, rey en Sobrarbe y Ribagorza (territorios conquistados por su padre tras su devastación por Almanzor); y a su hermana Urraca la casó con Alfonso V de León.

Al morir asesinado en 1029 García Sánchez, hijo y heredero del conde de Castilla, Sancho el Mayor ocupó en nombre de su esposa el condado castellano, que comprendía Álava y Vizcaya.

Este rey Sancho se titulaba a sí mismo Rey de España. En los documentos del burgalés monasterio de Oña, donde fue enterrado junto a los últimos condes castellanos, se le llamó Sancius, Gratia Dei, Hispaniarum Rex. Por la extensión de sus dominios asimismo se le llegó a denominar Imperator Totus Hispaniae. El abad de Ripoll, Oliba, el más importante representante de la iglesia de aquella época, lo llamó rex ibericus; y el también catalán Bernardo, elevado por el rey pamplonés a la dignidad de obispo de Palencia, rey de los reyes españoles.

El reinado de Sancho el Mayor ha sido elegido arbitrariamente por el nacionalismo vasco como el momento fundador y arquetípico, como el símbolo de los objetivos a perseguir. Así, varios autores nacionalistas han diseñado las extensiones que deberían corresponder al Estado Vasco del futuro para hacerlo concordar con los derechos históricos territoriales adquiridos. Federico Krutwig en los años sesenta y J. L. Davant en los ochenta han reclamado para la Euskalerria del mañana unas fronteras que se extienden de Burdeos a Toulouse, en la vertiente francesa, y de Zaragoza a Santander, en la española.

No hay acuerdo sobre las circunstancias de su muerte: unas fuentes señalan que murió durante una peregrinación a la Cámara Santa de Oviedo; otras, por contra, recogen que fue asesinado por un marido ofendido.

A causa de su muerte nacieron los reinos de Castilla y Aragón, que con el curso de los siglos conformarían los dos núcleos más importantes de poder y que acabarían realizando la unidad española a mediados del siglo XV.

Fernán Pérez de Guzmán, historiador y poeta castellano del siglo XIV (sobrino del canciller de Ayala y tío del marqués de Santillana) escribió sobre la descendencia de Sancho el Mayor de Navarra los siguientes versos (Loores de los claros varones de España):

«De Navarra subcedieron

a Castilla los que oy son

nobles reyes de Aragón:

desta línea descendieron.

Los castellanos ovieron

a su fijo don Fernando;

al que, en Aragón reinando,

don Ramiro le dixieron.

Gran razón es que se lea

e relate por fazaña

que si en los reinos de España

el menor Navarra sea,

es de gran gloria que vea

quien de su generación

a Castilla et Aragón

las impere y las posea».

El último descendiente de Sancho el Mayor, que repartió España entre sus hijos y perpetuó su sangre en las familias reales de todos los reinos, es Juan Carlos I.

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